В XV-XVI столетиях исторические думы и песни становятся одним из ярчайший явлений украинской народной музыки, своеобразным символом национальной истории и культуры. Как отмечал арабский путешественник Павел Алепский (мемуарист, сын Антиохийского патриарха), который в 1654 и 1656 годах побывал в Украине:
«Пение казаков тешит душу и исцеляет от кручины, так как их напев приятный, идет от сердца и выполняется будто с одних уст; они страстно любят нотное пение, нежные и сладкие мелодии».

Непосредственным источником, из которого развили думы, постоянная традиция исторических и величальных песен, которые были очень распространены еще в условиях княжеского быта Киевского государства. В них обычно прославляли князей, походы и другие исторические события. Так, еще в XИ ст. пели князьям Мстиславу, Ярославу и другим «славословия». В летописях содержится много указаний также на выполнение разных исторических сказов о походах «на греки и хозары», об «свари и потасовках князей» и т.п..

Творцами и исполнителями исторических песен и дум, псалмов, кантов называли кобзарями. Они играли на кобзах или бандурах, которые стали элементом национального героик-патриотичного эпоса, свободолюбивого характера и чистоты моральных помыслов народа.